Фамилия Бахтарова — одна из тех, где женская форма распространена шире мужской, но это не меняет сути: в её основе лежит мужское прозвище или имя Бахтар. Разбирать её стоит не с корня, а с ареала: это типично восточная, скорее всего, тюркская или иранская основа, пришедшая в русские фамилии через контакты с народами Поволжья, Кавказа или Средней Азии.

Слово «бахтар» имеет несколько значений. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) «бахтар» или «бахтыр» — это «счастье», «удача», «доля». В персидском «бахтар» означает «запад», но это значение менее вероятно для прозвища. Самая правдоподобная версия: Бахтаром нарекли счастливого, удачливого человека или ребёнка, родившегося в удачный день. В мусульманских культурах имя Бахтияр (буквально «счастливый») было широко распространено, и Бахтар — его краткая, усечённая форма.

Суффикс -ов в фамилии указывает на русскую модель образования: «чей?» — Бахтаров, то есть сын или потомок человека по прозвищу Бахтар. Женская форма Бахтарова — это та же фамилия, закреплённая за женщиной. В документах XVII–XIX веков фамилия могла фиксироваться и как Бахтаров, и как Бахтарова в зависимости от пола носителя, но в современном русском языке она склоняется по правилам прилагательных.

Географически фамилия чаще всего встречается среди татар, башкир, а также у народов Дагестана. В русских губерниях она редка и почти всегда указывает на смешанные браки или миграцию из восточных регионов. Интересная деталь: в некоторых говорах слово «бахтар» могло означать и «болтун», «хвастун» — отсюда вторая, менее вероятная версия происхождения прозвища, связанная с характером, а не с удачей.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Бахтияров, Бахтеев, Бахтин — показывает, что все они образованы от одной семантической группы «счастье-доля-удача». Бахтарова стоит в этом ряду как редкий вариант, сохранивший краткую форму имени.