Фамилия Бахтыгалиева — яркий пример того, как русская суффиксация накладывается на тюркское имя, образуя фамилию, привычную для уха жителя постсоветского пространства. Основа здесь — мужское личное имя Бахтыгали, которое состоит из двух корней: «бахыт» (в тюркских языках — «счастье», «удача») и «гали» (арабское «али» — «высокий», «великий», «всемогущий» — один из эпитетов Аллаха). Таким образом, имя Бахтыгали переводится как «счастливый и великий» или «счастье Всевышнего». Это составное имя типично для мусульманской ономастики Поволжья и Центральной Азии, где к корню, означающему благополучие, часто добавляют сакральный компонент.

Суффикс -ев указывает на русский способ оформления фамилии: по модели «чей сын?» — Бахтыгалиев. Окончание -а в женском варианте Бахтыгалиева — грамматический показатель рода. Такая модель массово закрепилась в XIX–XX веках, когда у народов, исповедующих ислам, в Российской империи и СССР начали официально фиксировать фамилии по русскому образцу. Носительницы фамилии — это потомки человека по имени Бахтыгали, а сами фамилии чаще всего встречаются у казахов, татар, башкир и представителей других тюркских народов.

Географически фамилия Бахтыгалиева наиболее распространена в Западном Казахстане (Атырауская, Мангистауская области) и в прилегающих регионах России — Астраханской области, где исторически велика доля казахского и ногайского населения. Встречается она и в Татарстане, но реже. Интересно, что ударение в фамилии может падать как на второй слог (Бахтыга́лиева), так и на третий (Бахтыгали́ева) — в зависимости от местной диалектной традиции произношения самого имени.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Бахтыгалиева — более точная и полная форма, чем, скажем, Бахтиев или Галиев, которые образованы от сокращённых вариантов того же имени. Встречается и вариант Бахтыгалиев (мужской), но женская форма, как правило, не вызывает вопросов: она указывает на дочь или жену Бахтыгали. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или скотоводческим — такие имена давали в среде, где ценили пожелание удачи и божественного покровительства, но документальных свидетельств о принадлежности к дворянству или купечеству для этой фамилии нет.