Фамилия Балащов — один из тех случаев, когда привычное уху написание скрывает неочевидную историю. Первое, что бросается в глаза: суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен. Но основа — Балащ — звучит нестандартно. Дело в том, что это не опечатка и не редкий вариант фамилии Балашов, а самостоятельная форма, возникшая из-за особенностей произношения.

В русских говорах, особенно южных и рязанских, звук «ш» перед твердым согласным мог переходить в «щ». Так «Балашов» на письме и в устной речи превращался в «Балащов». Поэтому этимологически обе фамилии восходят к одному корню — прозвищу Балаш. Оно, скорее всего, связано с тюркским словом «бала» — ребенок, дитя, или с татарским именем Балаш. В старину так могли прозвать младшего сына, баловня или просто человека с детским, наивным характером. Встречается и версия от глагола «балакать» (говорить, болтать), но она менее убедительна: суффикс -аш чаще указывает на тюркские заимствования.

Фамилия Балащов — яркий пример того, как живая речь влияла на документы. В метрических книгах и ревизских сказках одно и то же семейство могли записать по-разному: в одном году «Балашов», в другом — «Балащов», в зависимости от говора писаря. Потому носители фамилии Балащов — это, по сути, те же Балашовы, но сохранившие в роду именно такой, более архаичный вариант написания. Географически она чаще встречается в регионах с «акающим» и «щекающим» произношением — в Тамбовской, Воронежской, Рязанской областях.

Сословная принадлежность предков Балащовых, как и у большинства носителей фамилий на -ов, была крестьянской или мещанской. Фамилия не указывает на знатное происхождение — её носили люди, получившие прозвище в быту, а не в боярской среде. Дворянские роды Балашовых известны, но их написание, как правило, сохраняло «ш» — в аристократической среде старались придерживаться книжной, а не диалектной нормы. Так что Балащов — фамилия народная, корнями уходящая в говор и обычаи русской деревни.