Фамилия Баластова — женская форма фамилии Баластов. В её основе лежит не очевидное на первый взгляд прозвище или профессия, а слово, которое в русском языке имеет два противоположных значения. Разбор стоит начать с корня «баласт-», который восходит к голландскому «ballast» через морскую терминологию Петровской эпохи. В прямом смысле балласт — это груз для устойчивости судна, нечто тяжёлое и необходимое. В переносном — нечто лишнее, обременительное. Эта двойственность и задаёт главную загадку фамилии.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность, то есть Баластов — сын или потомок человека по прозвищу Баласт. Прозвище могли дать по двум сценариям. Первый — профессиональный: Баластом могли называть матроса или портового грузчика, отвечающего за размещение и учёт балласта на корабле. В торговых портах XVIII–XIX веков эта должность была конкретной и заметной. Второй сценарий — бытовой, ироничный: Баластом могли прозвать медлительного, неповоротливого человека или, наоборот, того, кого считали лишним в компании, «балластом».

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Встречается разрозненно на юге России, в Причерноморье и в бывших казачьих областях — там, где морская лексика приживалась активнее. В отличие от более распространённых фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Баластова стоит особняком: её основа — заимствованное слово, проникшее в быт через профессиональную среду.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Баластовский, Баластный — показывает, что форма с суффиксом -ов- самая прямая и древняя. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Бала́стова, хотя в бытовой речи возможны варианты. В ономастических справочниках эта фамилия не описана подробно, но её логика ясна: она из той же группы профессиональных прозвищ, что и Шкиперов, Боцманов, Матросов, только с менее очевидным морским оттенком.