Фамилия Балаткин — наглядный пример того, как в русской фамилии сплавились тюркское слово и типично русский суффикс. Корень здесь — «балат» или «балатка». В тюркских языках «бала» означает «ребёнок», «дитя», а «балалы» — «имеющий детей». В русских говорах слово «балатка» имело несколько значений: так могли называть болтуна, пустомелю (от глагола «балакать»), либо, что интереснее, небольшую рыбацкую лодку-долблёнку. Прозвище Балатка мог получить либо говорливый человек, либо тот, кто делал или пользовался такими лодками. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Балаткин — «сын Балатки» или «из семьи Балатки».

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям России, особенно к Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниям, где было сильно тюркское влияние и где активно бытовала лодка-балатка на реках. Встречается она нечасто: по данным переписей, Балаткины — фамилия преимущественно сельская, без дворянских корней. В XIX веке её носители записаны в основном как государственные крестьяне и однодворцы.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным «балатка» — «большая деревянная чашка» или «ковш». Тогда прозвище мог получить мастер по изготовлению деревянной посуды. Однако первое объяснение — от «балакать» или тюркского «бала» — выглядит убедительнее, так как модель «прозвище по характеру или занятию» для русских фамилий типична.

Таким образом, Балаткин — фамилия, в которой слышен отголосок либо разговорчивого предка, либо человека, связанного с рекой и лодками. Точнее сказать сложно: письменных источников по конкретным прозвищам Балатка почти не сохранилось, и этимология остаётся в области обоснованных догадок.