Фамилия Балибалов — из тех, что сразу приковывают взгляд нестандартным корнем. В ней нет ничего от балета или баловства, хотя первая ассоциация может быть обманчивой. Разбираем её по косточкам: основа «Балибал» плюс типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Балибалов, то есть сын или потомок Балибала). А вот с самим прозвищем Балибал всё сложнее и интереснее.

Самая вероятная версия выводит фамилию из тюркских языков. В них «бали» (baly) означает «мёд», а «бал» (bal) — «медовый» или «сладкий». Вторая часть, «бал», в тюркских наречиях может быть как самостоятельным корнем, так и частью сложных слов. Прозвище Балибал могло закрепиться за человеком, который имел отношение к бортничеству — добыче дикого мёда, или за сладкоежкой, любителем медовых лакомств. В русских говорах, особенно в южных и приграничных с тюркским миром регионах, такие прозвища были не редкостью: их давали по роду занятий, по характерной черте или по внешнему сходству с животным или предметом.

Есть и менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза. В некоторых диалектах русского языка слово «балибал» могло быть искажённым вариантом от «балабол» — пустомеля, болтун. Однако это объяснение слабее: переход «балабол» в «балибал» фонетически неочевиден, а тюркская версия даёт более стройную словообразовательную модель. Кроме того, в исторических документах фамилия Балибалов встречается в основном в регионах, где контакт с тюркскими народами был интенсивным — например, в казачьих областях Дона и Кубани, а также в Поволжье.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где преобладала великорусская модель наследования (в отличие от украинской на -енко или белорусской на -ич). Первые носители, скорее всего, были крестьянами или служилыми людьми, получившими прозвище за профессию или привычку. В дворянских родословных Балибаловы не значатся — это фамилия народная, корнями уходящая в быт и промыслы. Сегодня она встречается нечасто, но её носители могут с полным правом считать, что в основе их родового имени — древнее занятие, связанное с мёдом, или же просто колоритное прозвище, данное предку за его сладкую жизнь.