Фамилия Балтацис звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она не восточнославянская, а литовская. Её ядро — корень «балтас» (baltas), что с литовского переводится как «белый». Суффикс «-ис» (в оригинале -is) — типичное окончание мужских фамилий в литовском языке, указывающее на именительный падеж. В русской традиции подобные фамилии часто не склоняются или склоняются с трудом, что и отличает Балтацис от, скажем, фамилии Балтаков.

Исходное прозвище Балтас могло возникнуть по нескольким причинам. Самые очевидные — внешность человека (светлые волосы, бледная кожа) или его привычка носить белую одежду. В литовской ономастике цветовые прозвища встречаются часто, и «белый» нередко противопоставлялся «чёрному» (Juodas) как маркер характера или социального статуса. Менее вероятно, но возможно, что прозвище закрепилось за мельником или пекарем — теми, кто постоянно имел дело с белой мукой.

Фамилия Балтацис почти не встречается в России за пределами Калининградской области и приграничных с Литвой районов Псковщины. Основной ареал — Литва, где она распространена, но не входит в число самых частых. В польских и белорусских записях XIX века можно найти варианты Baltacis или Bałtacis — результат адаптации литовского написания к латинице или кириллице.

Интересная деталь: в литовском языке слово «baltas» имеет и переносное значение — «чистый, незапятнанный». Поэтому фамилия могла нести не только бытовую, но и моральную характеристику: так могли прозвать честного, неподкупного человека. Однако это лишь догадка, основанная на семантике корня, а не на документальных свидетельствах.

Сословная принадлежность носителей фамилии не фиксирована: Балтацисы встречались и среди крестьян-земледельцев, и среди ремесленников. Литовская фамильная система до XIX века не была жестко привязана к дворянству, поэтому искать в этой фамилии аристократические корни не стоит.