Фамилия Бальва — редкий пример, когда корень слова не славянский, а балтийский. Она восходит к латышскому balva, что означает «награда» или «дар». В русской среде такая основа встречается нечасто, и это сразу выделяет фамилию среди прочих.

Скорее всего, прозвище или нецерковное имя Бальва давали долгожданному ребёнку — тому, кого считали наградой для семьи. Особенно если речь шла о единственном сыне или о ребёнке, родившемся после долгих лет бездетности. В крестьянском быту такие имена-пожелания были распространены: называя сына Бальвой, родители как бы закрепляли за ним эту ценность.

Есть и другая версия. В среде государственных служащих, особенно в западных губерниях Российской империи, где латышское население было многочисленным, прозвище Бальва мог получить человек, имевший награды или отличившийся по службе. В таком случае фамилия указывала не на рождение, а на социальный статус и заслуги предка. Обе версии правдоподобны, но первая — с именем-оберегом для ребёнка — встречается в ономастике чаще.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия Бальва не имеет типичного русского окончания -ов или -ин, что говорит о её более позднем оформлении или о том, что она закрепилась в форме чистого прозвища. В польской и белорусской традициях такие бессуффиксные фамилии не редкость, так что географически фамилия могла возникнуть на стыке балтийских и славянских земель — в современной Латгалии или на северо-западе Беларуси.