Фамилия Бальжанов — редкий случай, когда географическая привязка говорит больше, чем прозвище или имя в основе. Скорее всего, перед нами фамилия бурятского или калмыцкого происхождения, адаптированная русской суффиксальной моделью. Разберёмся по порядку.

Корень «Бальжан» восходит к имени Бальжин (Бальжан) — это тибетско-буддийское имя, распространённое у бурят и калмыков. В буддийской традиции Бальжин (от тибетского «бал» — блеск, величие) означает «блистательная», «сияющая», часто встречается в женских именах, но могло становиться и частью мужских составных имён. В бурятском языке имя звучит как Бальжан, Бальжин, Бальжинима (где «нима» — солнце). Носитель фамилии — потомок человека, которого звали Бальжан.

Суффикс «-ов» указывает на обрусевшую форму: в XIX — начале XX века бурятские и калмыцкие фамилии часто оформляли по русскому образцу (как Иванов, Петров), добавляя суффикс к основе национального имени. Поэтому Бальжанов — это «сын (потомок) Бальжана». Фамилия могла закрепиться в Забайкалье (территория Агинского Бурятского округа, Бурятия) или в Калмыкии, где буддийские имена были повсеместны.

Менее вероятна, но возможна версия от тюркского «балжан» — «медовый» (от «бал» — мёд), но в тюркских языках такая форма редка, а география фамилии (по данным современных справочников) концентрируется именно в регионах традиционного проживания бурят и калмыков. Встречаются единичные случаи в русских областях, но они, скорее, результат миграции.

Интересная деталь: фамилия Бальжанов не входит в список самых распространённых бурятских фамилий (как Цыренов, Доржиев), но её основа — имя с сакральным буддийским оттенком — указывает, что предок, вероятно, принадлежал к среде, где тибетский буддизм был частью повседневной культуры. Сословно это могли быть как простые скотоводы, так и представители ламаистского духовенства (хувараки), но без дополнительных документов сказать точнее нельзя.

Однокоренные фамилии: Бальжинов, Бальжинимаев, Бальжановский (крайне редко). Разница в написании («ж» или «дж») может быть следствием записи бурятского звука через русскую графику в разных документах.