Фамилия Баньолесси — одна из тех итальянских фамилий, где прозвище, данное одному человеку, закрепилось за целым родом. Если разобрать её на части, сразу виден бытовой, почти домашний корень. В основе лежат два слова: bagno («баня», «купальня») и lesso («варёный»). Буквально — «варёный из бани» или «банно-варёный». Звучит странно, но для прозвища XII–XV веков это нормально: так могли назвать человека, который парился чаще других, или банщика по профессии. Есть и переносный смысл: «красный, как после бани» — то есть вспыльчивый, легко краснеющий от гнева человек. Какая из версий вернее, сказать трудно, но прозвищный характер фамилии сомнений не вызывает.

Фамилия относится к позднему этапу образования итальянских родовых имён. В Древнем Риме, как известно, граждане носили трёхчленное имя (личное имя, родовое и прозвище-когномен), но после падения империи эта система исчезла. До X века большинство итальянцев обходились одним личным именем — Джузеппе, Симеоне и так далее. Первыми вернули дополнительное именование венецианцы, чтобы не путать тёзок. С XII века пошли в ход прозвища — soprannomi («выше имени»), которые давали по профессии, месту жительства, внешности или характеру. Знать закрепила их за родами быстрее, простые люди — позже. К XV веку процесс в основном завершился, а в 1564 году Тридентский собор обязал священников записывать всех прихожан с именем и фамилией.

Типичный для итальянских фамилий финал на -i (сравните Пуччини, Томмазини, Папарацци) в случае Баньолесси неслучаен. Окончание множественного числа здесь — не просто дань традиции, а указание на «сыновей того самого Баньолессо». То есть основатель рода носил прозвище Баньолессо, а его потомки стали Баньолесси. Интересно, что в фамилии нет дворянских частиц вроде ди, дель или дельи — такие частицы обычно указывают на знатное происхождение или, наоборот, на подкидышей. Баньолесси стоит особняком: это чистое прозвище, без сословных маркеров, что говорит о простом, скорее всего ремесленном или крестьянском, корне. Человек, первым получивший такое прозвище, явно был заметен — своим румянцем, любовью к бане или профессией банщика.