Фамилия Барахнина — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ин скрывается совсем не славянская основа. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Барахнина — это «дочь (или жена) Барахны» и «родом из семьи Барахны». Само же прозвище Барахна, от которого образована фамилия, уходит корнями в тюркские языки.

Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «барак». Так на Востоке называли породистую охотничью собаку с длинной и мягкой шерстью. Прозвище Барак (или Барахна) давали мальчику с пожеланием, чтобы он вырос чутким, как охотничий пёс, и благородным. Такие «собачьи» имена у тюркских народов не были обидными — наоборот, они считались оберегом и сулили мальчику силу, выносливость и верность.

Менее вероятна, но тоже возможна связь с еврейскими именами. Здесь Барахна могло стать народной формой либо имени Барак («молния»), либо Барух («благословенный»). Однако тюркская версия выглядит убедительнее: она лучше объясняет и само слово, и его бытование в южных регионах России, где фамилия Барахнина встречается чаще всего.

Географически фамилия привязана к областям, где исторически было сильное тюркское влияние — например, к Поволжью и южным губерниям. Встречается она и в казачьей среде, что тоже неслучайно: донские и кубанские казаки активно смешивались с тюркоязычным населением и перенимали прозвища. Так что предки Барахниных могли быть и охотниками, и воинами, и просто людьми, получившими меткое уличное имя.

Слово «барахна» в русских говорах иногда означало нечто ветхое или бесформенное, но эта версия вторична: она возникла уже на русской почве, когда исходный смысл прозвища забылся. Первоначальное значение, скорее всего, было именно «собака знатной породы» — звучное и неслучайное имя для человека.