Фамилия Барахтий — один из тех случаев, когда за одним написанием может скрываться два совершенно разных прозвища, и понять, какое из них верное, без истории семьи почти невозможно. Разберём обе версии, опираясь на словообразование и реалии русского быта.

Первый и самый вероятный вариант: прозвище Барахтий происходит от диалектного глагола «барахтаться» — возиться, биться, делать беспорядочные движения. В переносном смысле так могли назвать человека неуживчивого, упрямого, драчливого, того, кто постоянно «барахтается» в ссорах или спорах. Это прямая характеристика поведения, и для русской ономастики такие «глагольные» прозвища — обычное дело.

Вторая версия ведёт нас в другую сторону — к речному судоходству. Слово «бархот» (или «барот») в северных и волжских говорах означало большую плоскодонную барку. Такие суда ходили по Каме, Лузе и Северной Двине, поднимая десятки тысяч пудов груза. В этом случае Барахтием (с оглушением звонкого согласного на письме) прозвали не за характер, а за профессию — строителя таких барок, лоцмана или владельца судна. Фонетически форма «Барахтий» здесь объясняется просто: исходное «бархот» в живой речи могло превратиться в «барахт» через вставку гласной для удобства произношения, а суффикс -ий закрепил прозвище как фамилию.

Модель образования проста: прозвище на -ий (Барахтий) перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской и южнорусской традиции, но встречается и в северных областях. В отличие от фамилий на -ов или -ин, эта форма прямо называет человека по его прозванию.

Выбрать между «драчуном» и «судовладельцем» можно только по косвенным признакам: если предки жили на больших реках или занимались сплавом леса — вторая версия правдоподобнее. Если же в семейных преданиях сохранилась память о неуживчивом нраве — первая. Фамилия нечастотная, и обе трактовки имеют равное право на существование.