Фамилия Бараванова, как и большинство русских фамилий на -ов, образована от мужской формы Бараванов. В основе лежит прозвище или имя Бараван. Здесь есть две основные версии происхождения, и первая выглядит убедительнее.

Самое прямое объяснение — от слова «бараван», которое в некоторых говорах означало «барабан». В этом случае предок мог быть барабанщиком, музыкантом или, в переносном смысле, шумным, громогласным человеком. Связь с военным делом или народными гуляньями вполне логична. Вторая версия выводит основу из тюркского имени Бараван (вариант Барам), которое восходит к древнеперсидскому и означает «высокий, великий». Однако для исконно русской фамилии это менее характерно: тюркские имена чаще оставляли фамилии без суффиксального оформления или с суффиксом -ин (Бараванов — исключение, но не невозможное).

Модель образования типична для северных и центральных регионов России: прозвище + патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Баравана). Интересно, что фамилия встречается редко и имеет ярко выраженный «говорящий» характер: её носитель вряд ли был дворянином или духовным лицом — скорее, крестьянином или посадским человеком, получившим прозвище за характер или занятие. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географию, Бараванова — чисто прозвищная, бытовая.

В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков эта фамилия не зафиксирована как распространённая, что говорит о её локальном бытовании. Возможно, она возникла в одной из деревень и не успела широко разойтись. Сегодня её можно встретить в единичных записях в разных областях, но без явного «гнезда».