Фамилия Баравы — редкий случай, когда написание подсказывает путь к разгадке. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Баравы́. Форма на -ы (а не на -ов или -ин) выдает северное или сибирское происхождение. В русской ономастике фамилии с окончанием -ы (Белобородовы, Косых) обычно фиксировали множественное число: «чьи?» — «Бара́вы». Это могла быть фамилия целой семьи или рода, записанная в родительном падеже множественного числа. Встречается она преимущественно в старообрядческих регионах — на Русском Севере, в Забайкалье, у казаков.

Основа «Барав» заставляет задуматься. Самый прямой путь — отчество от прозвища Баравый. Что оно могло означать? В диалектах русского языка слово «баравой» (или «боровой») — лесной, относящийся к бору. Прозвище могли дать человеку, жившему в бору, или же «боровым» называли лесного духа, лешего. Менее вероятная, но допустимая версия — искажение слова «баран» (в говорах «барав»). В таком случае прозвище могло указывать на упрямство или внешнее сходство.

Есть и другой вариант: фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от топонима. В Беларуси и на западе России есть несколько деревень с названием Барава, Баравы. Житель такой деревни мог получить прозвище Баравой, а его потомки — фамилию Баравы. В этом случае географическая привязка сильнее: фамилия указывает на место, откуда родом предок.

Таким образом, перед нами нестандартная фамилия с северным колоритом и двумя вероятными корнями: «бор» (лес) или «баран». Выбрать что-то одно без знания конкретной семейной истории невозможно, но оба варианта правдоподобны и укладываются в модель русских прозвищных фамилий.