Фамилия Барбэнягрэ звучит для русского уха экзотично — и неспроста. Это румынская (молдавская) фамилия, которая в оригинале пишется как Barbăneagră. Она составная: barbă — «борода» и neagră — «чёрная». Получается прозвище «Чёрная Борода», которое закрепилось за родоначальником.

В Молдавии и на юго-западе Украины (в исторической Бессарабии) такие описательные прозвища были обычным делом. Человека могли назвать по самой заметной черте внешности. Барбэнягрэ — не единственная фамилия такого типа: есть Barbălată («Широкая Борода»), Barbăroșie («Рыжая Борода»). Важно, что в румынском языке прилагательное стоит после существительного, поэтому порядок слов обратный русскому.

В русскоязычной среде фамилию часто коверкают: пишут «Барбэнягрэ» как есть, хотя по правилам транслитерации следовало бы передавать через «э» только в ударном положении, а здесь ударение, скорее всего, на последний слог — Барбэнягрэ́. Встречаются варианты Барбанягрэ, Барбэнягра. В документах советского периода фамилию могли русифицировать, отбрасывая окончание -э, но носители чаще сохраняют оригинальное звучание.

Сословной принадлежности у фамилии нет: «чёрную бороду» мог носить и крестьянин, и боярин. В Молдавском княжестве прозвища переходили в фамилии у всех слоёв населения. Сегодня Барбэнягрэ — редкая фамилия, сосредоточенная в Молдавии и среди молдавских диаспор. Если вы её носитель, ваши предки, скорее всего, были из Бессарабии, и прозвище им дали за густую тёмную бороду — без всякой пиратской романтики, а по-крестьянски просто.