По одной из версий, оно ведет свое начало от румынского нарицательного «barb» - «борода». Вероятно, такое прозвище дали человеку, носившему длинную, красивую бороду. Так, в Книге памяти Саратовской области упоминается режиссер драматического театра им. Горького Барбэ Лео Осипович, родившийся в 1897 году в городе Николаев Одесской области. К известным представителям данной фамилии относится Иосиф Иосифович Барбэ (родился в 1921году) — советский и молдавский кинорежиссер и оператор. Он стал создателем детской любительской мультстудии «Флоричка», которая позднее перешла в статус профессионального кино-объединения в ведении Молдова-фильма.