Фамилия Барбенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Барбенко — это буквально «сын Барбы» или «маленький Барба». Но кто такой Барба?

Здесь и начинается самое интересное. В отличие от фамилий на -енко от крестильных имён (Иваненко, Петренко), основа Барб- имеет несколько возможных корней, и все они неочевидны.

Версия первая, самая вероятная. В украинских говорах слово «барба» имело значение «борода». Это могло быть прозвищем бородатого человека. В польском языке, который оказал сильное влияние на западные регионы Украины, barba — это тоже «борода». Прозвище Барба могли дать крестьянину с окладистой бородой, и его дети стали Барбенками. Эта версия проста и логична: фамилия образована по той же модели, что и Бороденко.

Версия вторая, редкая. «Барба» — это сокращённая форма от крестильного имени Варфоломей (аналог русского Варфоломей). В народе имя часто усекали до Бартоломей, а затем до Барба. В этом случае фамилия Барбенко означает «сын Варфоломея». Такая модель встречается, но для фамилии Барбенко она менее типична, чем прозвищная.

Версия третья, совсем экзотическая. В некоторых южнославянских языках «барба» — это «дядя» или «старик». Но для украинской фамилии это уже заимствование, которое маловероятно.

Географически фамилия Барбенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда украинцы массово переселялись в XVIII–XIX веках. Встречается она и в Беларуси, но реже.

Что касается социального статуса, то фамилии на -енко в массе своей были крестьянскими и казацкими. Никакого дворянского или шляхетского оттенка у них нет. Барбенко — это фамилия человека, предок которого получил прозвище за свою бороду, и это прозвище закрепилось за всем родом.

Таким образом, если вы Барбенко, то с высокой долей вероятности ваш предок был украинцем (или выходцем с территории современной Украины) с заметной бородой. Или, что менее вероятно, его звали Варфоломей.