Фамилия Барборов — один из тех редких случаев, когда внешнее звучание обманчиво. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то «варварское» или иноземное, но на деле это типичная русская патронимическая фамилия, образованная по самой распространённой модели: от имени или прозвища с помощью суффикса -ов.

Ключ к разгадке — корень «барбор». В русском быту это слово имело несколько значений. Самое вероятное: «барбор» — диалектный вариант слова «варвар» или «барбар», которым в просторечии называли чужеземца, человека с грубыми манерами или просто нелюдимого. Второе, более конкретное значение — так в некоторых регионах (особенно на юге и западе) называли бородача, человека с окладистой бородой, от «барба» или «борода». Третья версия, менее распространённая, — прозвище от глагола «барборить» (бормотать, говорить невнятно). Таким образом, Барборов — это «сын Барбора», то есть потомок человека, которого за что-то прозвали Барбором.

Модель образования проста и характерна для крестьянской и мещанской среды XVI–XVII веков. Фамилия не дворянская, не семинарская и не искусственная — она сложилась естественным путём в среде, где людей называли по отцу. Интересно, что в отличие от фамилий с тем же корнем (Барбарин, Барбашов), форма Барборов сохранила более архаичное звучание, близкое к исходному прозвищу. Географически фамилия встречается пятнами: по переписям XIX века — в Тверской, Смоленской и Курской губерниях, что подтверждает её народное, а не книжное происхождение.

Спорный момент: можно ли связывать фамилию с католическим именем Барбара? В теории — да, если предок был поляком или белорусом, но в русской среде женское имя в качестве основы для мужской фамилии — редкость, и обычно такие случаи оговорены в словарях отдельно. Правдоподобнее всё же прозвищная версия: Барбор — это не имя, а характеристика человека, будь то его внешность (борода) или поведение (нелюдимость).