Фамилия Барбусова — женская форма фамилии Барбусов. Её основа, «Барбус», звучит необычно и сразу вызывает вопросы. Самая прямая версия — прозвище от слова «барбус». В русских говорах так могли называть рыбу (барбус — род карповых, аквариумная рыбка), но для прозвища взрослого человека это маловероятно. Куда правдоподобнее связь с диалектным глаголом «барбусить» — бормотать, говорить невнятно, ворчать. Прозвище Барбус могли дать неразговорчивому, угрюмому человеку или тому, кто говорил себе под нос. В словаре В. Даля находим и слово «барбос» — большая дворовая собака, и это тоже возможный источник: Барбусом могли прозвать крупного, лохматого или сердитого мужчину. Фонетически «барбос» и «барбус» близки, в народной речи окончание могло меняться.

Модель образования типична: прозвище Барбус плюс патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Барбуса» (или «из семьи Барбуса»). Суффикс -ов указывает на русское происхождение и принадлежность к крестьянской или мещанской среде, где фамилии часто образовывали от уличных прозвищ. Фамилия редкая, не встречается в боярских или дворянских родословных, что подтверждает её «низовое» происхождение.

Стоит упомянуть и версию от имени собственного. В некоторых говорах «Барбус» могло быть уменьшительной формой от крестильного имени Варфоломей (через стадии Варфоломей → Варфоломка → Барфоломка → Барбус). Такие сокращения — обычное дело в русской антропонимии. Но эта гипотеза менее надёжна: переход «рф» в «рб» нехарактерен для русского языка, тогда как прозвищная версия лежит на поверхности.

Географически фамилия Барбусов (и Барбусова) встречается спорадически, преимущественно в центральных и северных областях России, где бытовали соответствующие диалектные слова. Встретить её можно в архивных записях Вологодской, Костромской и Нижегородской губерний. Сословно носители — в основном крестьяне и мещане. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что типично для фамилии, образованной от бытового прозвища.

Таким образом, фамилия Барбусова скорее всего восходит к прозвищу Барбус, которое дали по характеру (ворчун) или внешности (крупный, лохматый человек). Это не книжная, а живая, простонародная фамилия, сохранившая в себе отголосок речи и быта русской деревни.