Фамилия Бардышкин — редкий пример, где корень ставит в тупик даже опытного ономаста. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная «маленькая» фамилия на -кин: Бардыш + кин. Суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Бардышкин — сын или потомок человека по прозвищу Бардышка.

Но что такое «бардыш»? В русских говорах слово «барда» означает гущу, отходы при перегонке браги, а также мутную жидкость. Отсюда прозвище Барда мог получить либо самогонщик, либо человек, которого в быту называли «мутным» — нечистоплотным или сомнительным в делах. Уменьшительная форма Бардышка — это либо ласковое, либо пренебрежительное прозвище того же корня. В этом случае фамилия относится к «профессионально-бытовым» и не несёт ничего героического: предок, скорее всего, занимался винокурением или просто получил нелестную кличку.

Вторая версия сложнее и интереснее. В польском и западнорусском языках есть слово «бардыш» — это вид алебарды, средневекового рубящего оружия. Прозвище Бардыш могли дать воину, дружиннику или оружейнику. Фамилия Бардышкин в этом случае — русифицированная форма польской или белорусской фамилии Бардыш, к которой добавили русский суффиксальный элемент -кин. Подтверждением служит география: фамилия встречается в западных областях России (Смоленская, Брянская, Псковская), где исторически сильны польские и литовские влияния.

Третье, менее вероятное объяснение — от тюркского имени Бардыш (вариант Бердыш), что значит «дал» (Бог дал). Такие имена бытовали у татар и башкир, но фамилия Бардышкин не характерна для татарской среды (там чаще встречаются формы на -ов, -ев). Поэтому эта версия — самая слабая.

Итог: скорее всего, фамилия Бардышкин восходит к прозвищу от слова «барда» (винокур или неряха) либо к оружейному термину «бардыш». Первый вариант бытовой и грубоватый, второй — воинский и редкий. Точно сказать, какой из них верен для конкретной семьи, можно только по архивным записям: если предки жили в деревне и занимались самогоноварением — верна первая версия, если служили в стрелецких или пограничных войсках — вторая.