Фамилия Баркман — редкий для России случай, когда немецкая фамилия прижилась в русском языке почти без изменений. В отличие от большинства немецких фамилий, которые русифицировали, добавляя суффиксы -ов или -ин (Баркманов, Баркманин), Баркман сохранил исходную форму. Это сразу указывает на позднее появление фамилии в русской среде — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в Россию активно приглашали немецких колонистов, ремесленников и специалистов.

Основа фамилии — Barke (барка, небольшое парусное судно) и Mann (человек). Первый носитель фамилии мог быть либо владельцем барки, либо человеком, работавшим на таком судне: лодочник, перевозчик, судовладелец. В немецких землях фамилия Barkmann встречается в прибрежных регионах — на севере Германии, в Ганзейских городах, где речное и морское судоходство было основой жизни. В России эта фамилия могла закрепиться за выходцами из Пруссии, Померании или Мекленбурга, переселившимися по приглашению Екатерины II или позже.

Есть и вторая, менее вероятная версия: Barke в некоторых диалектах означало «береста» или «кора», и прозвище могло относиться к мастеру по обработке коры — например, к дубильщику или плетельщику корзин. Но для фамилии Баркман судоходная версия убедительнее: она встречается в документах именно в контексте ремесленников и купцов, связанных с транспортом.

В России фамилия Баркман осталась немногочисленной. Её можно встретить в Поволжье, где были немецкие колонии, и в крупных городах, куда немцы переезжали в XIX веке. Из-за событий XX века — депортаций, репрессий — ареал размылся, но фамилия сохранилась. В современном русском языке она склоняется по правилам мужского и женского рода: Баркман (муж.), Баркман (жен., не склоняется), во множественном числе — Баркманы.