Фамилия Барлас звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение, скорее всего, не связано с русским языком напрямую, а уходит корнями в тюркские или, что более вероятно, в еврейские (ашкеназские) традиции именования. В русской среде эта фамилия крайне редка, и её носители, как правило, имеют либо еврейские, либо смешанные корни.

Самый прямой путь к разгадке — рассмотреть фамилию как искусственное или топонимическое образование, характерное для еврейских фамилий Восточной Европы. Суффикс -ас или -ес в фамилиях такого типа часто указывает на окончание, пришедшее через идиш или польский язык. Основа «Барл» может быть связана с немецким словом Bär (медведь) или с именем Берл (Bärl — уменьшительное от Бер, «медведь» на идише). Медведь — распространённый тотемный и прозвищный образ, дававший фамилии вроде Бер, Берман, Беркович. Барлас в таком случае — это «потомок или человек, связанный с Берлом». Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — происхождение от названия населённого пункта. В Литве и Беларуси есть несколько мест с корнем «Барл» (например, Барлаги, Барловичи), и фамилия могла возникнуть как указание на выходца оттуда: «тот, кто из Барласа».

Если отбросить еврейскую версию и рассматривать фамилию как исконно русскую, то здесь почти нет морфологии, свойственной русским фамилиям (нет суффиксов -ов, -ин, -ский). Это наводит на мысль об искусственном или заимствованном характере. В редких случаях Барлас мог быть прозвищем, образованным от диалектного слова. Например, в некоторых говорах «барла» или «барло» — это неряха, неопрятный человек, но это скорее исключение, так как такие прозвища обычно давали фамилии с суффиксом (-ов, -ин), а не в чистом виде.

Таким образом, наиболее правдоподобная гипотеза — еврейское происхождение от имени Берл (медведь) с добавлением фамильного окончания, типичного для ашкеназских фамилий в Польше и Литве. Социальный статус предков мог быть любым: от ремесленника до торговца, но сама фамилия не несёт указания на сословие. Географически фамилия Барлас встречается в основном в России, Израиле и странах бывшего СССР, что подтверждает её восточноевропейские корни.