Фамилия Балас — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается несколько совершенно разных историй. Спор о её происхождении идёт между тремя версиями, и каждая по-своему убедительна.

Первая гипотеза ведёт к нарицательному «балас» — так на Руси называли камень шпинель, бледный яхонт. В этом случае фамилия относится к «профессиональным» именованиям: предок мог быть ювелиром, огранщиком или торговцем драгоценными камнями. Прозвище Балас закреплялось за человеком, чья работа была связана с этим минералом.

Вторая версия уводит в тюркские языки. Татарское слово «балас» означает «ребёнок, детёныш». Таким прозвищем могли назвать долгожданного первенца — особенно если ребёнок родился после многих лет бесплодия или был единственным наследником. В этом случае фамилия несёт не профессиональный, а личный, внутрисемейный смысл.

Третья, менее распространённая гипотеза, связывает прозвище с еврейским глаголом «балас» — «надрезать плоды». Если это так, то предок Балас мог заниматься садоводством или виноградарством: надрез — агротехнический приём для улучшения плодоношения.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — самая конкретная: она опирается на реальное слово старорусского обихода, которое прямо называло предмет. Вторая — тоже сильна, поскольку тюркские заимствования в русских прозвищах — массовое явление. Третья — самая узкая и менее вероятна, но полностью исключать её нельзя.

География фамилии подсказывает, что Балас встречается не только в России, но и в странах бывшего СССР, а также в Израиле. Это говорит в пользу второй и третьей версий: фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо от одного и того же корня, но с разным значением.

Суффикс в фамилии отсутствует — она застыла в чистой основе, без типичных русских окончаний -ов, -ин или -ский. Такая форма характерна для прозвищ, которые не успели обрасти словообразовательными элементами, или для фамилий, пришедших из других языков.

Таким образом, Балас — это не одна фамилия, а как минимум три, сошедшиеся в одном звучании. Выбор версии зависит от того, в какой среде искать корни: в ювелирном деле, в тюркской семейной традиции или в еврейском земледелии.