Фамилия Балбас — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на позднее оформление или на нерусское происхождение носителей. Чаще всего фамилия встречается на юге России, Украине и в Беларуси, причем не только у славян, но и у евреев-ашкеназов, где слово «балбас» (от идиш באַלבאָס) означает «хозяин дома», «домовладелец» или «уважаемый человек, содержащий хозяйство». В этом значении фамилия могла быть дана зажиточному крестьянину, ремесленнику или торговцу, который держал собственное дело.

Однако есть и славянская версия. В украинских и белорусских говорах «балбас» или «болбас» — диалектное название колбасы (ср. литовское «dešra» и польское «kiełbasa», но с переходом звуков). Прозвище Балбас могли дать мяснику, колбаснику или просто человеку с плотной, округлой фигурой. В этом случае фамилия — профессиональная или шутливо-описательная, как Колбаса или Сало.

В русских документах фамилия фиксируется с XVII века, например, в переписях Черниговщины встречаются казаки с прозвищем Балбас. Возможно и тюркское влияние: в казахском и татарском «балбас» — «медноголовый» (бал — мед, бас — голова), но такое толкование менее вероятно для основной массы носителей, так как фамилия распространена именно в западнорусских и украинских землях.

Таким образом, у фамилии Балбас два равноправных корня: еврейский (хозяин, домовладелец) и восточнославянский (колбаса, мясник). Понять, какая версия верна для конкретного предка, можно только по семейной истории и региону проживания. В любом случае, носитель фамилии, скорее всего, происходил из среды ремесленников, торговцев или зажиточных крестьян, а не из дворянства.