Фамилия Балабас происходит от прозвища, которое стоит разобрать по составу, чтобы понять его смысл. Прозвище Балабас — сложное, двухкоренное. Первая часть, «бала», восходит к тюркским языкам, где означает «ребёнок, дитя, малыш» или даже «сын» или «дочь» вне зависимости от возраста. Вторая часть, «бас», имеет казахские корни и переводится как «голова». Таким образом, буквально прозвище можно понять как «главный ребёнок» или «старший сын».

Скорее всего, такое прозвище давали первенцу, старшему ребёнку в семье. Это не фамилия в привычном для нас смысле, а прозвище, которое закрепилось за человеком и перешло к его потомкам уже как наследственное имя. Модель образования фамилии простая — прозвище перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, что характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а также для фамилий тюркского происхождения.

Встречается фамилия Балабас преимущественно на Украине, в южных и центральных регионах России, что неудивительно: именно в этих местах исторически были сильны контакты с тюркскими народами. В некоторых говорах слово «балабан» или «балабас» могло означать «большой, неуклюжий человек» или «болтун», но для фамилии Балабас версия с «ребёнком» и «головой» выглядит более обоснованной и этимологически прозрачной.