Фамилия Балабасев — одна из тех, где ясна основа, но неочевидны пути её появления в фамилии. Корень здесь — «балабос» или «балабас». В южнорусских и украинских говорах так называли лепёшку, каравай, а в переносном смысле — толстяка, увальня или просто болтуна, пустомелю. Прозвище Балабас могло достаться человеку с пышной фигурой или, наоборот, любителю пустых разговоров. В любом случае, слово живое, с яркой образностью.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на твёрдую согласную плюс суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Балабасев сын). Обратите внимание на суффикс: не -ов, а -ев, что характерно для основ на мягкий согласный или шипящий (в данном случае — на -с). Это не редкость, но отличает фамилию от, например, Балабасов — если бы исходное прозвище было Балабас, а не Балабас. Впрочем, в написании могла закрепиться и форма Балабасов; здесь мы имеем дело именно с вариантом на -ев.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это не случайно: прозвище Балабас хорошо известно в диалектах Черноземья и Приазовья, где «балабас» — не только хлеб, но и небольшой колокольчик, что добавляет прозвищу ещё один оттенок: звонкий, говорливый человек.

Сословный состав носителей фамилии в XIX веке — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов Балабасевых не зафиксировано. Фамилия не аристократическая, а народная, корнями уходящая в бытовое прозвище. Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Балабанов, Балабин), то Балабасев стоит особняком: у него более конкретная диалектная привязка и менее распространённая модель.

Таким образом, предок носителя фамилии Балабасев был человеком, которого в округе знали как Балабаса — скорее всего, за полноту, болтливость или любовь к выпечке. Фамилия не таит загадок, но даёт точную зацепку для генеалогического поиска: искать предков стоит в южнорусских губерниях, среди крестьянского или мещанского сословия.