Фамилия Барзиловы — наглядный пример того, как живая речь меняет письменное слово. Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Борзилов, возникший в «акающих» говорах: там, где произносили «барзой» вместо «борзой», со временем закрепилось и написание с буквой «а». В основе обеих фамилий лежит прозвище Борзило, образованное от прилагательного «борзой» — то есть быстрый, проворный, скорый.

Что означало такое прозвище? В старину «борзым» называли не только собаку, но и человека — резвого, стремительного, способного быстро добраться до места. Отсюда логичное предположение: основатель рода Барзиловых мог быть гонцом или скороходом, чья расторопность стала его главной приметой. Прозвище Борзило закрепилось за ним как второе, более употребительное имя, а со временем перешло в фамилию.

Обратите внимание на суффикс: -ло в основе Борзило — типичный для древнерусских прозвищ, образованных от глаголов и прилагательных (вспомним Губило, Косолап, Тянило). Такие прозвища часто давали по заметной черте характера или занятию. Фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность: Барзилов — «сын Барзила», то есть потомок того самого быстрого человека.

Встречается ли фамилия в других формах? Да, однокоренные Борзиловы, Борзые, Борзенковы — все они вышли из одного гнезда, но разошлись по разным говорам и писцовым книгам. География бытования Барзиловых сегодня не широка: единичные семьи встречаются в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает «акающее» происхождение.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и окончательный ответ дадут только серьёзные генеалогические изыскания с привлечением архивных записей. Но уже сейчас ясно: фамилия Барзиловы — не случайный набор звуков, а меткая характеристика предка, которую он носил как прозвище, а потомки превратили в родовое имя.