Фамилия Барзунов, на первый взгляд, кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении таит в себе несколько возможных корней. Самая вероятная версия отсылает к тюркскому имени Барзун, которое в переводе означает «имеющий тело барса» или «подобный барсу» — эпитет, подчеркивающий силу, ловкость и отвагу. В пользу этой гипотезы говорит и география фамилии: она встречается в Поволжье и на Урале, где исторически были сильны тюркские влияния. Менее распространённая, но тоже возможная версия — происхождение от прозвища Барзун, которое могли дать человеку с крупным, «барсучьим» телосложением или внешностью, напоминающей этого зверя. В этом случае фамилия образовалась бы от диалектного варианта названия барсука — «барзун».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Барзунов — это «сын Барзуна» или «из рода Барзуновых». Интересно, что суффикс -ун в основе (Барз-ун) характерен для прозвищ, образованных от глаголов или качеств, и придает слову оттенок деятеля или носителя признака. Сравните с фамилиями Говорунов, Молчунов — там суффикс указывает на склонность к действию. В случае с Барзуновым этот суффикс мог закрепиться именно в тюркском имени, где он также распространен.

Если отталкиваться от тюркской версии, то предок-носитель фамилии мог быть человеком знатного происхождения или воином, поскольку имя Барзун в кочевых культурах давали с пожеланием храбрости. Если же корень чисто русский — прозвище могло закрепиться за охотником, лесником или просто за человеком с грузной фигурой. В любом случае, фамилия редкая, не попала в массовые списки дворянских родов, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение в большинстве регионов. Встречается она и среди старообрядцев, что добавляет ещё один штрих к портрету возможных носителей.

Однокоренных фамилий мало, и это подчеркивает уникальность Барзунова. Встречается вариант Барзуновский, но он явно более поздний, возможно, от названия населённого пункта. Таким образом, Барзунов — фамилия с неоднозначной, но яркой этимологией, где за каждым вариантом стоит свой образ: то ли барс, то ли барсук, то ли удалой молодец.