Фамилия Басурманов — одна из тех, что напрямую отсылает к историческому и религиозному контексту Древней Руси. В её основе лежит слово «басурман» — искажённое «мусульманин». Так на Руси называли людей иной веры, прежде всего мусульман, а в более широком смысле — любого иноземца, «нехристя». Слово попало в русский язык через тюркское посредничество и долго бытовало в народной речи, приобретя пренебрежительный оттенок.

Скорее всего, первый носитель фамилии — Басурман — получил своё прозвище не потому, что был мусульманином по вероисповеданию. Прямых мусульман среди крещёных русских крестьян почти не было. Вероятнее, что прозвище дали за внешность, напоминающую выходца с Востока: смуглый, чернобровый, с раскосыми глазами. Либо за характер — упрямый, «басурманский», то есть несговорчивый, не принимающий местных порядков. В некоторых говорах «басурман» означало вообще чужака, пришлого человека, что тоже могло стать причиной для прозвища.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, что значит «сын Басурмана». Она закрепилась в среде крестьян и посадских людей, то есть относится к числу «простонародных» фамилий, а не дворянских. Стоит обратить внимание на ударение: в самой фамилии оно падает на второй слог — Басурма́нов, хотя в исходном слове «басурма́н» ударение также на последнем слоге.

Интересно, что фамилия Басурманов не уникальна. У неё есть «двойники» с тем же корнем: Басурманов, Басурманский, Басурмановский. Все они восходят к одному и тому же прозвищу, но географически могли закрепиться в разных регионах. Встречаемость фамилии в современных архивах невысока, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, она возникла где-то на южных или восточных окраинах Московского государства, где контакт с татарами и другими тюркскими народами был постоянным, а слово «басурман» — обиходным.