Фамилия Бедняженков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за века. В ней отчётливо слышен корень «бедн-», и первая мысль: предок был бедняком. Но ономастика редко принимает самые очевидные версии без оговорок. Здесь как раз тот случай, когда прямое значение, скорее всего, и есть истинное.

Разберём словообразовательную цепочку. В центре — прозвище Бедняженок или Бедняжонок. Суффикс «-ёнок/-онок» в восточнославянских фамилиях указывал на молодость, принадлежность к кому-то или, реже, на уменьшительность. Буквально: «маленький бедняк», «сын бедняка». Фамилии на «-енков» (Бедняженков, Котенков, Волчонков) — это типичная русская модель, где суффикс «-ов» добавился к основе на «-ёнок»: Бедняженок → Бедняженков. Такая форма закрепилась в основном в южнорусских и центральных регионах, в отличие от северных «-их/-ых».

Интересно, что фамилия не трансформировалась в более благозвучную форму вроде «Бедняков» или «Беднов». Она сохранила именно «детский» суффикс, что может говорить о её позднем закреплении (XVII–XVIII века) или о том, что прозвище дали не самому родоначальнику, а его сыну. В крестьянской среде, где фамилии часто были неофициальными до реформ XIX века, такое уточнение — «сын того самого бедняка» — было рабочей характеристикой.

Версия, что корень восходит не к «бедности», а к диалектному «бедняга» или даже к имени *Бедняк (редкое неканоническое имя), маловероятна. Имя Бедняк в древнерусских источниках не зафиксировано, а прозвище Бедняга — это скорее эмоциональная оценка, которая тоже давалась. Но в любом случае основа одна: фамилия прямо указывает на имущественное положение или, реже, на характер человека («бедный духом», простой). Никакого тайного дворянского или служилого происхождения у Бедняженковых нет — это стопроцентно крестьянская фамилия, возникшая в среде, где бедность была не пороком, а повседневностью.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к югу России: Курская, Воронежская, Ростовская области. Встречается и на Украине в форме Бідняженко. Фамилия редкая, не попала в массовые списки, и её носители — потомки тех самых «бедняженков», которые, судя по всему, не стремились сменить прозвище на более статусное.