Фамилия Бегельфер образована от аналогичного прозвища, которое происходит от идишского слова behelfer - «помощник». Бегельфером называли помощника учителя в хедере (еврейской школе). Обыкновенно бегельферы встречались в хедерах для начинающих; количество учеников в подобных школах было довольно значительно, и меламед нуждался в помощнике. О помощниках меламеда, исполняющих также обязанности надзирателей, упоминается уже в постановлениях краковской общины в 16 и 17 веках. Помимо сотрудничества в преподавании, в обязанности бегельфера входило приводить малолетних учеников в хедер, отводить их домой, присматривать за ними во время перемен и т.п. Начавшаяся в России с 40-х годов 19 века регламентация хедера, выразившаяся в воспрещении совместного преподавания нескольких меламедов в одном хедере и в установлении предельного контингента учащихся, привела к тому, что институт бегельферов совершенно прекратился. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».