Фамилия Бекбавовы — редкий пример фамилии, образованной от полного тюркского имени, а не от прозвища или профессии. Основа здесь — составное имя Бекбава. Первая часть, «бек» (или «бег»), в тюркских языках означает «господин», «князь», «правитель»; это титул, который часто становился частью личного имени, указывая на знатное происхождение или высокий статус. Вторая часть, «бава», — более сложная для однозначного толкования. Скорее всего, это диалектный вариант слова «баба» (отец, дед, предок) или же «бава» в значении «богатство», «изобилие» (в некоторых тюркских наречиях). Таким образом, имя Бекбава могло означать «богатый господин» или «господин-отец» — то есть подчеркивало уважение и достаток.

Фамилия образована по русской патронимической модели: к основе Бекбав добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Бекбавовы — буквально «потомки Бекбавы». Суффикс -ов, а не -ин, типичен для фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на согласный.

Географически фамилия Бекбавовы тяготеет к регионам, где исторически проживали тюркские народы, особенно на Северном Кавказе и в Поволжье. Встречается у кумыков, ногайцев, а также в среде кавказских татар (азербайджанцев). В русских дореволюционных документах фамилия могла записываться через «а» — «Бекбабов», но современное написание с двумя «а» (Бекбавов) фиксирует именно полную форму имени.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, которые образованы от бытовых прозвищ, Бекбавовы происходят от имени, которое, вероятно, давали при рождении. Это говорит о том, что основатель рода был человеком заметным, возможно, из среды местной знати или зажиточных крестьян. В советское время фамилия не была широко распространена, что делает её носителей носителями довольно редкого антропонима с прозрачной, но не банальной этимологией.