Фамилия Белкановы — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием -ов может скрываться совсем не славянский корень. Вопреки первому впечатлению, которое связывает фамилию с образом белки, её основа уходит в тюркскую языковую среду, а исторический фон — во времена Золотой Орды и контакты с печенегами или половцами. Это не единичная версия, а целый пучок возможных объяснений, и каждое заслуживает внимания.

Самая вероятная версия отталкивается от мужского имени Белкан. В казахском языке есть слово «бәлки» — им нередко называли долгожданного первенца, любимого и вымоленного ребёнка. Имя превращалось в прозвище, а затем, по стандартной русской модели, обрастало суффиксом -ов, который указывал на принадлежность: «сын Белкана». Так тюркское по духу имя становилось русской фамилией.

Вторая версия — профессиональная. Казахское «бөлке» означает «булка», «хлеб». В этом случае Белканом могли прозвать пекаря или булочника. Прозвища по ремеслу — один из самых распространённых источников фамилий, и здесь он выглядит вполне убедительно, хотя и уступает первой версии по частотности.

Есть и географическая гипотеза. В Пушкино-Горском районе Тверской области существует деревня Белкани. Выходец из неё мог получить прозвище Белкан, которое затем закрепилось в фамилии. Однако это скорее исключение, чем правило: топоним «Белкани» сам, вероятно, имеет то же тюркское происхождение, что и имя, так что круг замыкается.

Словообразовательная модель фамилии стандартна для русского языка: основа Белкан + патронимический суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилия формировалась уже на русской почве, в XV–XVII веках, когда многие выходцы из Орды и тюркских народов переходили на службу к московским князьям, крестились и получали фамилии по отцу. Именно этот исторический контекст объясняет, почему в основе фамилии Белкановы лежит нерусское имя, а окончание — чисто русское.

Таким образом, фамилия Белкановы — не про животных, а про человека. Либо про долгожданного сына, либо про пекаря, либо про жителя тверской деревни. Все три пути ведут к одной фамилии, и выбрать единственный без документов конкретной семьи невозможно.