Скорее всего, так называли человека по имени Иван, у которого было прозвище Белый. Как правило, они указывали на внешний вид человека: «белый» в значении «светлый, очень бледный, белолицый, белокурый». Возможно, что прозвище Белый было присвоено «обеленному», то есть свободному от податей крестьянину или посадскому человеку. Однако, скорее всего, имя Иван исторически восходит к каноническому мужскому личному имени Иоанн, которое в переводе с древнееврейского означает «милость Божья».