Фамилия Белокоренков — яркий пример того, как русская фамилия может сохранить в себе целое прозвище, а не просто имя или профессию. В её основе лежит словосочетание «белый корень». Казалось бы, что может быть проще? Но именно здесь и скрывается главная загадка: что именно называли «белым корнем»?

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает нас к миру растений. «Белым корнем» в народе могли называть несколько культур: хрен, пастернак, петрушку, а иногда и редьку. Прозвище Белокоренок мог получить либо огородник, специализировавшийся на выращивании этих корнеплодов, либо торговец, который возил их на базар. Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу на -ок (Белокоренок) добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, превратив его в Белокоренков, то есть «сын Белокоренка».

Есть и другая, более редкая версия, связанная с ремёслами. В кожевенном деле «кореньём» называли дубильные вещества растительного происхождения. «Белый корень» мог быть сортом или видом такого сырья, и тогда прозвище указывало бы на мастера-кожевника, который с ним работал. Эта гипотеза менее вероятна из-за своей узкой терминологичности, но полностью исключать её нельзя.

Обратите внимание на суффикс -енк- в основе. В русских фамилиях он часто указывает на западнорусское или украинское происхождение прозвища (сравните с фамилиями Коваленко, Бондаренко). Однако в фамилии Белокоренков этот суффикс не просто уменьшительный, а входит в состав исходного прозвища. Это говорит о том, что прозвище Белокоренок было устойчивым и, скорее всего, бытовало на территориях, где были сильны малороссийские говоры, — в современных Курской, Белгородской, Воронежской областях или на Слобожанщине. Фамилия не относится к числу аристократических, её носители — потомки крестьян, ремесленников или мелких торговцев, чьё прозвище закрепилось за родом.

Однокоренных фамилий немного, и это делает Белокоренковых заметными в своей локальной группе. Встречаются варианты Белокоренко (без суффикса -ов) и Белокорень, но Белокоренков — самая полная и паспортная форма. Споров о происхождении корня почти нет: все сходятся на растительной основе, и это редкий случай, когда этимология прозрачна, хотя конкретный «корень» так и остался неуточнённым.