Фамилия Белоковалева — женская форма, а мужская, Белоковалев, образована по модели, типичной для русского дворянства и купечества, но с неожиданной основой. Если большинство фамилий на -ев/-ов происходят от крестильных имён (Иван — Иванов) или профессий (Кузнец — Кузнецов), то здесь корень — «коваль», то есть кузнец. Но не простой кузнец, а «белый».

«Белый коваль» — прозвище, которое могло указывать на мастера по холодному оружию или по серебру (белый металл), либо на кузнеца, работавшего с белой жестью. В южнорусских и украинских говорах «коваль» — единственное слово для кузнеца, поэтому фамилия Белоковалев распространена на территориях, где это слово было в ходу: на Кубани, в Ставрополье, в бывшей Слобожанщине. Севернее сказали бы «Белокузнецов», но такая форма почти не встречается — именно южный оттенок выдаёт происхождение рода.

Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого «ль»: это стандартная русская адаптация украинской или южнорусской основы. В XVIII–XIX веках, когда крестьянам и казакам давали фамилии, прозвище «Белый Коваль» могло закрепиться за целой семьёй, а затем перешло в официальный документ. Интересно, что фамилия нередко писалась через «а» — Белаковалев, но это диалектное произношение: «белый» в южных говорах звучало как «бiлый» или «белый» с редукцией.

Версия о связи с цветом волос или бороды («белый коваль» — седой кузнец) менее вероятна: прозвища по внешности редко соединяли с профессией в одно слово. Скорее всего, предок носителя фамилии был не просто кузнецом, а специалистом узкого профиля — возможно, оружейником или ювелиром, что в крестьянской среде выделяло его статусом. В метрических книгах XIX века Белоковалевы встречаются среди мещан и казаков, но не среди крепостных крестьян — «белый коваль» звучало как признак мастерства, а не низкого происхождения.