Фамилия Белостень — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным местом, а не с внешностью или характером. В ней отчётливо слышится «белая стена», и это не метафора бледного лица или надёжного человека. Скорее всего, Белостенем называли того, кто жил у белой стены — у каменной ограды монастыря, у крепостной стены из светлого известняка или у меловой скалы. В топонимике таких названий много: село Белая Стена есть в Сумской области, хутора с похожими именами встречаются на юге России и в Беларуси.

Модель образования проста: основа «белостень» плюс нулевой суффикс. Фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа, что для русских фамилий нетипично — обычно мы видим притяжательные суффиксы -ов/-ев или -ин. Белостень — это не «чей-то», а «кто такой». Такая модель чаще встречается у украинских и белорусских фамилий (сравните: Скоробогатько, Непийвода), но и в русской среде она возможна, особенно если прозвище успело закрепиться в документах до того, как его переделали в Белостенев.

Версия, что фамилия произошла от прозвища по профессии — строителя или штукатура, работавшего с белым камнем, — менее вероятна. Для ремесленника скорее дали бы прозвище Белостенщик или Белокаменщик. Форма «Белостень» слишком похожа на географический ориентир: «Иван, что живёт у Белой стены». Ономасиологический словарь Б. О. Унбегауна прямо указывает, что фамилии, образованные от названий жилых или оборонительных объектов, нередко сохраняют исходную топонимическую форму без патронимического суффикса.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — южные области России (Курская, Белгородская, Воронежская) и восток Украины. В дореволюционных метриках Белостень фигурирует в основном среди крестьян и однодворцев — потомков служилых людей, селившихся на южных рубежах. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сословная принадлежность предков, судя по всему, была крестьянской или мещанской, без особых привилегий.

Написание фамилии устойчивое, вариантов вроде «Белостен» или «Белостеня» практически не встречается. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Белосте́нь, хотя в говорах возможно смещение на второй. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего Белостенев, Белостенный и Белокаменцев — все они образованы от той же образной основы, но по разным словообразовательным моделям.