Фамилия Бендра — редкий случай, когда за коротким звучанием стоит несколько возможных историй, и выбрать единственную трудно. Чаще всего её считают румынским вариантом фамилий Бендер или Бендера. Если это так, то в основе лежит персидское слово «bender» — порт, гавань. Прозвище Бендра могли дать человеку, который жил в порту или работал на пристани: лодочнику, грузчику, торговцу, чья жизнь была связана с морскими воротами города.

Другая версия отсылает к топониму — городу Бендеры в Молдавии. В таком случае фамилия указывает на выходца оттуда: «Бендра» — тот, кто родом из Бендер. С этим топонимом связана любопытная легенда. Якобы турецкий султан Сулейман Великолепный, осаждая крепость, воскликнул: «Бен дер!» — что с турецкого можно перевести как «я хочу!», выражая страстное желание захватить город. Впрочем, более прозаичные историки возводят название к тюркскому «bender» — «крепость на переправе», что тоже логично: Бендеры стояли на важном торговом пути через Днестр.

Словообразовательно фамилия проста: она не имеет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу выдаёт её нерусское происхождение. Окончание -а характерно для румынских, молдавских и украинских фамилий. Если бы фамилия адаптировалась в русской среде, она могла бы звучать как Бендров или Бендерин, но форма Бендра сохранила исходный облик.

География фамилии, скорее всего, связана с Молдавией, Приднестровьем и прилегающими областями Украины и Румынии. В России она встречается редко и, вероятно, принесена переселенцами или потомками тех, кто покинул эти земли в XIX–XX веках.

О сословной принадлежности носителей фамилии Бендра судить сложно: в дореволюционных ревизских сказках и метриках эта фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении либо о малочисленности рода. Скорее всего, предки были мещанами или крестьянами, жившими в портовых или приграничных городах.

Известных носителей фамилии Бендра в открытых источниках нет, что делает её ещё более загадочной. Если вы носите эту фамилию, ваша семейная история может быть связана с молдавскими степями, турецкими крепостями или черноморскими портами — и в этом её особая притягательность.