Фамилия Бенцев — редкий случай, когда при одинаковом звучании возможны совершенно разные пути происхождения, и ни один из них не выглядит натянутым. Главная сложность в основе: корень «Бенц-» не является ни очевидным славянским именем, ни распространённым прозвищем, поэтому объяснение лежит на стыке географии и профессиональной истории.

Первый и самый вероятный вариант — немецкое происхождение, но не от знаменитой автомобильной марки, а от личного имени Бенц, которое в южнонемецких диалектах служило сокращением от Бенедикт (Benedikt) или Бернхард (Bernhard). Немцы, приглашённые в Россию при Екатерине II, селились в Поволжье, Причерноморье и на Волыни. В метрических книгах колоний фамилия Benz встречается нередко. При переходе в русскую среду конечное -z закономерно перешло в -ц (как Шульц — Шульц, но с озвончением), а затем добавился патронимический суффикс -ев, типичный для фамилий на шипящий и ц. Итог — Бенцев, то есть «сын Бенца».

Второй вариант, не менее любопытный, — отчество от прозвища Бенец. В южнорусских и украинских говорах «бенц» или «бенця» могло означать неповоротливого, медлительного человека (от глагола «бендитися» — капризничать, ломаться, но также и «беньдюжить» — тащить с трудом). Слово «бендюг» в украинском языке — это неуклюжий человек или большая тяжесть. Прозвище Бенец мог получить либо медлительный работник, либо, наоборот, силач, способный таскать тяжести. Суффикс -ев здесь стандартный: Бенец → Бенцев.

Третий, более редкий пласт — топонимический. В Польше, Чехии и Словакии есть несколько поселений с названием Бенце (Bęce, Bencze). Выходец из такого места мог получить фамилию Бенцев уже на русской почве, хотя такая модель (суффикс -ев от топонима) встречается реже, чем от имени или прозвища.

Самый спорный момент — нельзя исключать связь с фамилией Бенц, которая в немецкой среде могла также быть профессиональной: от средневерхненемецкого benz — «пучок, связка», то есть прозвище того, кто вяжет снопы или пучки лозы. Но для русского уха эта версия звучит надуманно, и приоритет остаётся за именем Бенедикт.

География фамилии сегодня разрозненна: Бенцевы встречаются в Воронежской, Волгоградской областях, на Кубани и в Ставрополье — то есть как раз в зонах компактного расселения немецких колонистов и переселенцев с Украины. Встречаемость низкая, что подтверждает: фамилия не разошлась широко, а осталась в границах нескольких родов.

По сословной принадлежности Бенцевы могли быть как крестьянами (в том числе бывшими колонистами), так и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типичная «низовая» фамилия, образованная от имени или прозвища простого человека.

Если ваши предки — Бенцевы, стоит в первую очередь проверить метрические книги немецких колоний Саратовской и Самарской губерний, а также исповедные ведомости украинских сёл. Именно там, скорее всего, и лежит ответ.