Фамилия Бергхольц звучит по-немецки, и её происхождение вызывает два основных, совершенно разных объяснения. Первое отталкивается от личного имени. Считается, что Бергхольц — это одна из форм старинного немецкого имени Бертольд (Berthold). Оно, в свою очередь, складывается из двух корней: berht («знаменитый, блистательный») и wald («правитель, власть») или, по другой версии, hold («красивый, милый»). Получается либо «знаменитый правитель», либо просто «красивый и знатный». Если принять эту версию, то фамилия образовалась напрямую от имени, как это часто бывало в немецкой традиции, без дополнительных суффиксов.

Второе объяснение — топографическое и гораздо более прозрачное по смыслу. Оно возводит Бергхольц к слову Berkholt, что на средненижненемецком диалекте означает «берёзовая роща» (berk — берёза, holt или holz — лес). В этом случае предок получил прозвище не по имени, а по месту жительства: он жил в березняке, владел таким участком или был оттуда родом. Такие «ландшафтные» фамилии — Берг (гора), Вальд (лес), Бах (ручей) — очень распространены в Германии, и Бергхольц вписывается в этот ряд.

Какая из версий убедительнее? Спор решается просто: в пользу «лесной». Компонент -гольц (от Holz — «древесина, лес») ясно указывает на географический объект, а не на личное имя. Имя Бертольд в народном произношении скорее дало бы формы вроде Бертель, Бертельс или Бертольди, но не Бергхольц. Слияние «берёзы» и «леса» в одно слово и последующее закрепление за человеком — типичный путь для фамилий, описывающих место жительства. Иными словами, носитель фамилии Бергхольц с высокой вероятностью происходит от человека, который жил у берёзового леса или в берёзовой роще.

Сам суффикс или окончание здесь отсутствуют — фамилия одноосновная, что характерно для немецких фамилий, образованных от названий урочищ. Она не переделывалась под славянские модели на -ов или -ин, а сохранила исходную немецкую форму. В России эта фамилия встречается редко, чаще всего у потомков немцев-колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках.