Фамилия Беристов — яркий пример того, как прозвище, данное по профессии или характерному занятию, закрепилось в родовом имени. Её основа — устаревшее слово «берист», которое в русских говорах означало сборщика податей, мытаря или человека, взимающего пошлину. В некоторых регионах «беристом» могли назвать и того, кто берёт что-либо в аренду, откупает, например, торговое место или право на ловлю рыбы. Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «сын бериста».

Менее вероятна, но всё же возможна связь с диалектным глаголом «берить» — брать, хватать. В этом случае прозвище Берист могли дать человеку цепкому, хваткому, не упускающему своей выгоды. Однако в ономастике принято отдавать предпочтение профессиональной версии, так как прозвища по должности и роду занятий давали гораздо чаще, чем по отвлечённым чертам характера.

Фамилия Беристов встречается нечасто, что говорит о её узколокальном происхождении. Основные очаги бытования — южные и центральные области России, где промысловое и оброчное хозяйство было развито сильнее. В отличие от фамилий на -их/-ых, которые закреплялись в северных и сибирских говорах, форма на -ов тяготеет к центральной Руси.

Интересно, что фамилия Беристов не имеет ничего общего с деревом «берест» (вяз). Ошибка в написании (через «е» вместо «ё» или «и») могла возникнуть при переписи, но корень здесь другой — от «брать», а не от названия растения. Однокоренные фамилии — Беригин, Беричев — встречаются ещё реже и подтверждают, что в основе лежит именно действие, а не предмет.

Таким образом, предки современных Беристовых, скорее всего, были людьми хозяйственными и при должности: сборщиками податей, откупщиками или управляющими, которые «брали» пошлину за проезд или торговлю.