Фамилия Берлускони — итальянская, и в русском контексте она воспринимается как чужеродная, не имеющая славянских корней. Однако, если отвлечься от политического шлейфа и разобрать её как ономастическую единицу, перед нами типичная южноитальянская фамилия с прозрачной этимологией.

Основа фамилии — слово «berlusca» или «berlusco». В итальянских диалектах, особенно в ломбардском и венетском, так называли сорную траву, бурьян, а также мелкий кустарник. В переносном смысле «berlusca» могло означать что-то незначительное, хлипкое или путаное. Суффикс «-oni» — это увеличительный (аугментативный), характерный для фамилий Северной Италии. Он придаёт основе оттенок «большой», «крупный» или, в ироничном ключе, «выдающийся». Таким образом, Берлускони дословно — «большой бурьян» или «крупный кустарник». Прозвище могли дать человеку, жившему у заросшего пустыря, либо крестьянину, чьи поля зарастали сорняками, либо, с долей насмешки, долговязому и нескладному парню.

Географически фамилия плотно привязана к Ломбардии, в первую очередь к окрестностям Милана. Это типичная для региона фамилия-прозвище, образованная от местного диалектного слова, а не от имени святого или профессии. В отличие от многих русских фамилий, которые часто заканчиваются на -ов или -ин, итальянские фамилии на -они (как Маццони, Гвидотти) указывают на коллективную или родовую принадлежность: «из семьи того самого Берлуско».

С точки зрения социального контекста, носители этой фамилии до XX века были, скорее всего, крестьянами или мелкими ремесленниками. Фамилия не аристократическая и не благородная — она бытовая, «земляная». В русском языке она не склоняется, если принадлежит мужчине (пришёл к Берлускони), и склоняется, если женщине (у Берлускони), хотя в силу итальянской традиции женская форма фамилии обычно остаётся неизменной. В отличие от распространённых в России фамилий, здесь нет суффикса принадлежности — это чисто описательное прозвище, застывшее в документах.