Фамилия Берникова — женская форма, а её основа — мужское прозвище Берник. Разбирать фамилию стоит с этого прозвища, а не сразу с фамильного суффикса. Прозвище Берник, скорее всего, связано со старинным словом «берно», то есть «бревно». Такое прозвище могли дать человеку по двум разным причинам. Первая — внешняя: коренастый, плотный, дюжий мужчина, похожий на крепкое бревно. Вторая — по характеру или поведению: медлительный, неповоротливый, ведущий малоподвижный образ жизни. В обоих случаях метафора понятна и прозрачна.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Берник прибавили суффикс -ов, а затем стандартное окончание -а для женского рода. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Берника» или «из дома Берника». Поэтому Берникова — это буквально «дочь или жена Берника». Фамилия недвусмысленно говорит о том, что предок носителя носил это прозвище, которое со временем закрепилось как родовое имя.

Стоит отметить, что в русских говорах у слова «берно» были и другие значения — например, «колода» или «чурбан». Это не меняет сути прозвища, но расширяет круг возможных ассоциаций. Встречаются и однокоренные фамилии: Берников, Берник. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, что говорит о разном времени или регионе возникновения. Берникова — самая распространённая форма, так как в русской традиции именно женский вариант фамилии чаще всего фиксировался в документах за женщинами, а мужской — за мужчинами.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где слово «берно» было в ходу. Однако точных статистических данных по распространению нет, поэтому можно лишь предполагать, что предки Берниковых были крестьянами или ремесленниками, жившими в лесной местности, где бревно — основной строительный материал. Никакой связи с дворянскими родами или известными историческими личностями у фамилии не прослеживается. Это типичная «прозвищная» фамилия, возникшая в среде простых людей.