Фамилия Берниковы (в мужском варианте Берников) строится по самой распространённой в русском языке модели: основа прозвища или профессии плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей потомок?» — Берникова). Значит, в основе лежит прозвище родоначальника — Берник.

Слово «берник» не встречается в современных словарях, но ономасты связывают его с древним «берно» — так в ряде славянских говоров называли бревно. Отсюда и первое значение: прозвище могли дать плотнику, лесозаготовителю или тому, кто работал с деревом. Вторая версия — переносное: «берно» ассоциировалось с неповоротливостью и тяжестью, поэтому Берником могли прозвать коренастого, грузного человека или того, кого считали медлительным и малоподвижным.

Это типичная «прозвищная» фамилия, а не «именная» (не от крестильного имени). Такие прозвища часто закреплялись за крестьянами и посадскими людьми в северных и центральных губерниях России, где плотницкое дело было основным промыслом. Точную дату и место первого упоминания фамилии Берников установить сложно — фамилии у крестьян массово оформлялись только после отмены крепостного права в 1861 году, хотя отдельные носители могли появиться и раньше, в среде служилых людей или ремесленников.

Интересно, что у фамилии есть фонетический «двойник» — Бердников (от «бердо», деталь ткацкого станка). Несмотря на схожее звучание, корни у них разные, и путать их не стоит. Фамилия Берниковы, хоть и редкая, сохранила в себе отсылку к старинному русскому слову и бытовому прозвищу, которое точно описывало человека — либо по делу, либо по внешности.