Фамилия Берницкий — это типичный пример славянской фамилии, образованной по модели притяжательного прилагательного с суффиксом -цк-/-ск-. Такие фамилии указывали на географическую или топонимическую связь: предок носителя, скорее всего, происходил из населённого пункта с названием Берница, Берники или Берне. Корень «берн-» в славянской топонимике часто связан с ремеслом — «берн» могло означать «бердыш» (вид топора) либо указывать на человека, занятого рубкой леса или обработкой дерева. В польском и украинском языках слово «berny» встречается в значении «налоговый, податный», что тоже могло стать основой прозвища.

По суффиксу -цкий видно, что фамилия формировалась в шляхетской или мещанской среде Речи Посполитой. Именно там, а также на землях современной Западной Украины и Беларуси, фамилии на -ский/-цкий были особенно распространены среди мелкой шляхты и городского населения. В Российской империи такие окончания нередко получали выходцы из духовенства или переселенцы из западных губерний.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Берницкий, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). В данном случае прозвищная основа «Берня» или «Берник» могла принадлежать человеку, жившему в местности с названием Берница, либо получившему прозвище по роду занятий — например, сборщик податей или лесоруб.

В современном написании фамилия закрепилась с окончанием -ий, что характерно для русифицированных вариантов польско-литовских фамилий. В дореволюционных документах можно встретить вариант Берницкій. Фамилия редкая, не входит в число массовых русских фамилий, но встречается в записях по Витебской, Минской и Волынской губерниям — что подтверждает её западнославянские корни.