Фамилия Бернталь — редкая для России, и её происхождение почти наверняка не русское, а немецкое или еврейское (ашкеназское). В русском языке она выглядит как искусственная, книжная, поскольку не вписывается в привычные модели с суффиксами -ов, -ин или -ский. Это прямой подсказка: перед нами фамилия-топоним, образованная от названия места.

Разбираем её по составу: Берн- + -таль. Вторая часть, «-таль» (Tal), с немецкого переводится как «долина». Первая часть, «Берн-», скорее всего, восходит к названию города Берн (Bern) — столицы Швейцарии. Таким образом, Бернталь буквально означает «Бернская долина» или «долина Берна». Скорее всего, фамилия закрепилась за человеком, который был родом из долины у города Берн, либо из местности с похожим названием. В немецкоязычном мире такие фамилии на -thal (современное написание -tal) были распространены: Розенталь (долина роз), Шёнталь (красивая долина) и т.д. Бернталь стоит в том же ряду.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с еврейской фамилией Бернштейн (янтарь), где корень «берн-» мог исказиться, а «-таль» появиться под влиянием немецкой моды на «долинные» фамилии. Однако для фамилии Бернталь она слабая, так как «-таль» здесь выступает как полноценный смысловой компонент, а не случайное окончание. Правдоподобнее считать её чисто топонимической.

В России эта фамилия встречается крайне редко, в основном у потомков немецких колонистов или евреев, переселившихся из Германии и Австрии в XVIII–XIX веках. Носители могли быть ремесленниками, торговцами или специалистами, приглашёнными в страну. Сословная принадлежность у такой фамилии не прослеживается: её мог носить и крестьянин из немецкой колонии, и городской врач. Главное, что она почти не даёт вариантов для трактовки через русское прозвище или имя — это чистый «географический след» на карте фамилий.