Фамилия Берштель — редкий пример фамилии, которая почти наверняка не является исконно русской по происхождению. Её структура и звучание указывают на германские или еврейские (ашкеназские) корни. В русском языке она могла появиться в результате миграции немцев (в частности, из Прибалтики или Поволжья) либо через еврейское население, которое часто получало фамилии на -ель, -ер, -ман в XVIII–XIX веках.

Разбираем основу. В немецком языке «Bär» означает «медведь», а «Stelle» — «место», «положение». Однако более вероятно, что фамилия образована от сложного слова «Bärstiel» или «Bärstiel» (где «Stiel» — «рукоятка», «стебель»). В этом случае Берштель могло быть прозвищем силача, «медвежьей лапы» или человека, связанного с охотой на медведя. В еврейской среде фамилия могла возникнуть как искусственная, от немецких слов «Bär» и «Stelle» — например, обозначая того, кто жил в доме с вывеской медведя.

Суффикс -ель в русской записи часто передаёт немецкое окончание -el (уменьшительное или профессиональное). Встречаются варианты написания: Берштейн, Берштельман, но Берштель — более редкая форма. Географически фамилия могла закрепиться на западе Российской империи: в Беларуси, на Волыни, в Прибалтике, а также среди немцев-колонистов Поволжья. В советское время носители фамилии могли сменить её на более «русскую» — например, Бершов или Медведев, поэтому сегодня Берштель — большая редкость.

Однозначно возводить фамилию к славянскому корню невозможно: в русском языке нет суффикса -тель в значении прозвища (он характерен для орудий или деятелей: «учитель», «выключатель»). Поэтому версия о немецком или еврейском происхождении — единственная убедительная. Если вы встретили носителя фамилии Берштель, скорее всего, его предки были выходцами из немецкоязычной среды или ашкеназскими евреями, получившими фамилию при переписях XIX века.