Фамилия Бешлиу — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет отчетливо тюркскую основу. Ключ к её пониманию лежит не в славянских корнях, а в тюркском числительном «беш» (пять) и суффиксе «-ли», образующем прилагательное со значением обладания. Таким образом, «бешли» (или «бешлы») в тюркских языках означает «пятерной», «состоящий из пяти частей» или «имеющий пять чего-либо». Фамильный суффикс «-у» — это уже русская адаптация, характерная для южнорусских и украинских говоров (ср. фамилии Дериглазу, Паливоду). Встречается также вариант Бешлыу.

Скорее всего, прозвище Бешлы (Бешли) давали человеку по характерной детали: например, владельцу пяти дворов или пяти сыновей, либо тому, кто носил одежду с пятью пуговицами или застежками. В тюркской среде существовала и более конкретная традиция: «бешли» могли называть воина, получавшего пятую часть добычи, или ремесленника, делавшего что-то «на пять» (например, пятиструнный музыкальный инструмент). Не исключено, что прозвище возникло как усеченная форма от сложного имени, где «беш» входило в состав, — такие имена (Бешбай, Бешкоз) встречаются у татар, башкир, ногайцев.

Географически фамилия Бешлиу тяготеет к регионам, где исторически смешивались славянское и тюркское население: это Молдавия, юг Украины (особенно Одесская область), а также казачьи области Дона и Кубани. В этих местах тюркские прозвища легко встраивались в русскую фамильную модель, получая окончание, привычное для местного говора.

Социальный статус носителя такой фамилии мог быть разным. В среде запорожских и донских казаков «бешли» — это нередко прозвище человека, участвовавшего в походах «на пять» (в составе малого отряда) или получившего надел в пять десятин. В крестьянской среде — просто человека, отмеченного числом «пять» в какой-то бытовой примете. Фамилия не указывает на дворянское происхождение, но и не несёт уничижительного оттенка: это типичное прозвищное имя, перешедшее в фамилию без изменений.

В написании фамилии встречается вариативность: Бешлиу и Бешлыу. Первый вариант ближе к молдавской и украинской орфографической традиции, второй — к русской передаче твёрдого тюркского «ы». Оба варианта равноправны и встречаются в документах. Единственное, чего не стоит делать, — искать в этой фамилии славянский корень «беш» (от «бешеный»): для такого толкования нет ни фонетических, ни исторических оснований.