Фамилия Бесталкина — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. В ней слышится что-то необычное, даже загадочное, и это неслучайно: её основа допускает несколько совершенно разных толкований. Разобраться в них — значит прикоснуться к истории рода, ведь фамилия хранит память о прозвище или имени, которое носил далёкий предок.

Самое очевидное объяснение связывает фамилию с прозвищем Бесталка. В народной речи это слово могли образовать от прилагательных «бесталанный» (недаровитый, с ограниченными способностями) или «бестолковый» (непонятливый, бессмысленный). В словаре Владимира Даля оба слова фиксируются именно в таком значении. Казалось бы, прозвище звучит обидно, но в старину такие именования часто давали не в насмешку, а с охранительной целью. Родители нарекали ребёнка Бесталкой, чтобы обмануть злых духов: мол, кто позарится на «бесталанного»? А на самом деле желали ему вырасти умным и работящим. Это распространённая практика — называть детей именами-оберегами, и Бесталка вполне могла быть именно таким мирским именем.

Однако есть и другая, менее известная версия. Именование Бесталка могли связывать со словом «безданный» — то есть не платящий дани, подати. В этом случае прозвище указывало на социальный статус человека: возможно, предок был свободным от повинностей крестьянином или принадлежал к особой категории населения. Версия редкая, но этимологически допустимая: в диалектах «данный» и «дань» прочно связаны с налогами, а приставка «бес-» (или «без-») давала противоположное значение.

Самая неожиданная гипотеза уводит нас в скандинавскую древность. Исследователи допускают, что в основе фамилии может лежать имя Бестла, которое в скандинавской мифологии означает «лучшая кровь». Это имя носила мать Одина — прародительница богов. Конечно, прямое заимствование маловероятно, но не исключено, что через торговые или военные контакты имя могло попасть в новгородские или псковские земли, а затем видоизмениться на русской почве. Впрочем, эта версия остаётся самой спорной и слабо подтверждённой.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Бесталкин — значит сын Бесталки. Такая модель типична для северных и центральных областей России. Со временем прозвище или мирское имя закрепилось за человеком как основное, а затем перешло в фамилию, которую унаследовали потомки. Так фамилия Бесталкина, какой бы загадочной ни казалась, становится ключом к семейной истории — пусть и с несколькими возможными разгадками.