Фамилия Бесталкин — одна из тех, что с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. В её основе лежит прозвище или мирское имя Бесталка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Бесталки, потомок Бесталки.

Самая прямая и очевидная версия связывает прозвище с прилагательным «бестолковый». В словаре В. И. Даля «бестолковый» значит «непонятный, бессмысленный», а также «непонятливый, туповатый». Казалось бы, прозвище с таким значением могло закрепиться за человеком недалёким или, наоборот, чудаковатым. Однако в народной традиции такие имена часто давали с обратным смыслом, как оберег: называли «Бестолковым», чтобы ребёнок вырос смышлёным и разумным. Такая охранительная функция имён — распространённое явление в славянской культуре.

Вторая версия отталкивается от слова «бесталанный». В том же словаре Даля «бесталанный» — это «недаровитый, с ограниченными способностями», а также «несчастливый, горемычный». И здесь тоже срабатывает логика оберега: родители могли наречь сына Бесталкой, желая ему противоположной судьбы — удачи и таланта.

Есть и менее очевидная, но лингвистически интересная гипотеза. Прозвище Бесталка могло быть связано с диалектным словом «безданный» — то есть «не платящий дани, подати». В этом случае прозвище мог получить человек, освобождённый от налогов, или, напротив, тот, кто уклонялся от повинностей. Такая версия переводит фамилию из разряда «характерологических» в разряд социальных, что тоже вполне вероятно для русских прозвищ.

Совсем редко, но упоминается версия о связи со скандинавским именем Бестла («лучшая кровь»). Она выглядит натянутой: для фамилии, бытующей в центральнорусских и северных говорах, скандинавский след возможен, но маловероятен без дополнительных генеалогических подтверждений. Если бы фамилия имела форму Бестлов или Бестлев, эта версия была бы весомее, но суффикс -ин характерен для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ на -а, а не от скандинавских основ.

Фамилия Бесталкин встречается в основном в центральных регионах России, в документах XIX–XX веков. Она редкая, но не единичная. Её однокоренные «родственники» — Бесталков, Бестолков, Бесталов — разбросаны по разным областям, что говорит о самостоятельном, а не едином центре происхождения.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: в письменных источниках она фиксируется не ранее XVIII века, но сама модель образования (прозвище на -а + суффикс -ин) — одна из древнейших в русской ономастике. Окончательный ответ на вопрос, от какого именно слова пошла фамилия в конкретном роду, может дать только глубокое генеалогическое исследование с привязкой к местности и архивным записям.